La mayoría de la gente describe los muebles Shaker con una sola palabra: plano.
Sillas sencillas.
Tablas simples.
Armarios sencillos.
Líneas limpias. Muy poca decoración.
Pero creo que eso no viene al caso en absoluto.
Cuando contemplo una pieza Shaker bien hecha, no veo algo simple. Veo confianza. Veo a un artesano tan seguro de su trabajo que no sintió la necesidad de ocultarlo tras tallas, adornos o ornamentación elaborada.
Se esperaba que la madera, las uniones y las proporciones hablaran por sí mismas.
Y más de doscientos años después, todavía lo hacen.
Una fe construida en madera
Las personas a las que llamamos Shakers eran conocidas oficialmente como los Sociedad Unida de Creyentes en la Segunda Venida de Cristo. Liderados por la Madre Ann Lee, llegaron a América en 1774 y con el tiempo establecieron aldeas en toda Nueva Inglaterra, Nueva York, Kentucky, Ohio y varios otros estados.
Su fe influía en todos los aspectos de la vida cotidiana.
El trabajo no era simplemente una forma de ganarse la vida. Era un acto de servicio. Una silla, una mesa o un armario construidos con esmero eran otra manera de honrar a Dios.
Una frase que se asocia a menudo con los Shakers capta ese espíritu a la perfección:
“Manos al trabajo, corazones a Dios.”
Esa filosofía dio forma a todo lo que construyeron.
Los muebles nunca tuvieron la intención de mostrar riqueza o estatus. Existían para ser útiles, duraderos y honestos.
Irónicamente, al rechazar la decoración innecesaria, crearon uno de los estilos de muebles más reconocibles de la historia estadounidense.
Belleza a través de la simplicidad
Muchos estilos de muebles se basan en la ornamentación.
Las piezas victorianas pueden tener intrincadas tallas.
Los muebles franceses suelen utilizar dorados y curvas elaboradas.
Los muebles de estilo federal pueden presentar hermosas incrustaciones.
Los Shakers tomaron otro camino.
Si una tabla no estuviera recta, la gente lo vería.
Si una junta de cola de milano no estuviera bien cortada, la gente se daría cuenta.
Si las proporciones eran incorrectas, nada podía distraer la vista.
La propia artesanía se convirtió en la decoración.
Un cajón que encaja a la perfección.
Una elegante forma cónica en la pata de una silla.
Una superficie de mesa que se siente equilibrada en el momento en que pasas la mano sobre ella.
Nada extra.
No falta nada.
Los bosques de las aldeas Shaker
Una de las cosas que más admiro de los muebles tradicionales Shaker es que, por lo general, trabajaban con los materiales que crecían a su alrededor.
No buscaban la madera más rara ni la más cara disponible. Seleccionaron la madera que mejor se adaptaba al trabajo.
Cereza
La madera de cerezo se convirtió en una de las maderas distintivas de los muebles Shaker.
Recién cortada, presenta un suave color marrón rosado que con el paso de los años se torna gradualmente en una rica pátina rojiza. Se trabaja de maravilla con herramientas manuales, tiene una veta fina y compacta, y conserva una notable estabilidad.
Muchos de los preciosos armarios y arcones Shaker que admiramos hoy en día fueron construidos con madera de cerezo.
Arce duro
Cuando se requería resistencia y durabilidad, el arce duro solía ser la solución.
Las mesas, las superficies de trabajo y los componentes de las sillas se beneficiaban de su estructura densa y su resistencia al desgaste. Además, permitía a los artesanos crear detalles nítidos y definidos que se mantenían impecables tras generaciones de uso.
Pino blanco oriental
No todas las tablas tenían que ser de madera dura.
El pino blanco oriental era abundante, ligero y fácil de trabajar. Se utilizaba comúnmente para los laterales, la parte trasera, el fondo y la estructura interior de los cajones.
Algunas personas se sorprenden al descubrir que un antiguo baúl de cerezo puede contener en realidad una cantidad considerable de pino.
Pero eso no fue una concesión.
Era un trabajo de buena calidad.
Fresno y abedul
Dependiendo de la región, los artesanos Shaker también utilizaban fresno y abedul.
La madera de fresno ofrecía una excelente resistencia y flexibilidad, lo que la hacía especialmente útil para piezas de sillas y componentes torneados.
La madera de abedul proporcionaba una textura fina y uniforme, y era fácil de conseguir en muchas comunidades del norte.
¿Por qué mezclaron maderas?
Uno de los pequeños secretos de la fabricación de muebles tradicionales es que los buenos artesanos rara vez utilizan la misma madera en todas partes.
Un cofre típico de los Shakers podría tener:
- Frentes de cajones de cerezo
- Tapa de cerezo y marco frontal
- Laterales de cajones de pino
- Fondos de cajones de pino
- Paneles traseros de pino
- Soportes interiores de pino
La hermosa madera noble se reservó para las superficies que la gente vería y tocaría.
Se utilizó pino de color más claro en aquellos casos donde la apariencia importaba menos, pero la estabilidad y la practicidad eran más importantes.
Había buenas razones para ello.
El pino es más ligero.
Se desliza con mayor facilidad en las guías de madera de los cajones.
Esto reduce la tensión en las uniones de cola de milano.
Era abundante y económico.
El objetivo nunca fue la extravagancia.
El objetivo era utilizar el material adecuado en el lugar adecuado.
La ingeniería oculta
A primera vista, los muebles Shaker parecen sencillos.
Mira más de cerca.
Si abres el cajón de un baúl antiguo, es posible que encuentres uniones de cola de milano cuidadosamente cortadas a mano que unen el frente y los laterales.
Muchos ejemplos utilizan uniones de cola de milano graduales, con pasadores más pequeños cerca de la parte superior y otros más grandes en la parte inferior. Ya sea por resistencia, estética o ambas, estas uniones revelan la destreza de un artesano experto que trabaja completamente a mano.
Mira una silla Shaker.
Las piernas suelen tener una forma ligeramente cónica, lo que reduce el peso sin comprometer la resistencia. Los travesaños que conectan las piernas a menudo se ensanchan ligeramente hacia el centro, dejando más material donde se produce la mayor tensión.
Ninguno de estos detalles resulta llamativo.
Sin embargo, cada curva y cada articulación tiene una función.
La estructura misma se convierte en belleza.
Muebles hechos para durar
Los Shakers comprendieron algo que la industria manufacturera moderna suele olvidar.
La madera está viva.
Se expande y se contrae con las estaciones. Responde a los cambios de humedad y temperatura.
En lugar de luchar contra la naturaleza, la carpintería tradicional trabaja en armonía con ella.
Uniones de espiga y mortaja.
Ensambles de cola de milano.
Alfileres de madera.
Dirección de la veta cuidadosamente elegida.
Cada parte se mueve conjuntamente como una sola estructura.
Esa es una de las razones por las que tantas piezas originales de Shaker se mantienen en perfecto estado después de más de un siglo de uso diario.
Cómo cuidar una pieza de Shaker
Si tiene la suerte de poseer una pieza original o incluso una reproducción bien hecha, cuidarla es sorprendentemente sencillo.
Evite los aerosoles de silicona densos que dejan una película artificial en la superficie.
Limpiar el polvo regularmente con un paño suave.
Si resulta apropiada para el acabado original, una cera en pasta de calidad puede ayudar a preservar la delicada pátina que se desarrolla con los años de uso.
Intente evitar colocar los muebles antiguos directamente contra las rejillas de ventilación o bajo la luz solar directa constante, ya que los cambios bruscos de temperatura y humedad pueden dañar la madera.
Principalmente, úsalo.
Muebles como estos nunca fueron concebidos para estar detrás de cuerdas en un museo.
Fue construido para servir a las familias.
Lo que los Shakers aún nos enseñan
Creo que por eso los muebles Shaker siguen pareciendo modernos.
Nos recuerda que la artesanía no se trata de presumir.
Se trata de eliminar todo lo innecesario hasta que solo quede la honestidad.
Una tabla bien elegida.
Una cola de milano cortada con precisión.
Un cajón que se desliza suavemente.
Una silla que se siente equilibrada al levantarla.
Las mejores obras rara vez claman por llamar la atención.
A veces, simplemente permanece tranquilamente en un rincón de una habitación, haciendo exactamente aquello para lo que fue construida, año tras año, generación tras generación.
Y quizás esa fue la mayor lección que aprendieron los Shakers.
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Cronología del mobiliario Shaker
| Fecha | Evento |
|---|---|
| 1774 | Los primeros Shakers llegan a Estados Unidos bajo el liderazgo de la Madre Ann Lee. |
| Finales del siglo XVIII - siglo XIX | Las aldeas Shaker se extienden por el noreste y el medio oeste del país. |
| Mediados del siglo XIX | Su estilo de mobiliario alcanza su máximo nivel de artesanía. |
| Hoy | Las piezas originales de Shaker son muy apreciadas tanto como artefactos históricos como ejemplos de diseño atemporal. |
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